വേണാട് എക്സ്പ്രസ് നിലമ്പൂരിലേക്ക് നീട്ടുമ്പോൾ മലബാറിന് കൈവരുന്ന പുതിയ പ്രതീക്ഷകൾ
പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ വനമേഖലകൾക്കിടയിലൂടെ, കാനനഛായയുടെ മനോഹാരിത പേറി ഓടുന്ന ഷൊർണൂർ-നിലമ്പൂർ റെയിൽ പാത കേവലം ഒരു ഗതാഗത മാർഗ്ഗമല്ല; മലപ്പുറം ജില്ലയിലെ മലയോര ജനതയുടെ ജീവനാഡിയാണ്. തിരുവനന്തപുരത്തുനിന്ന് ആരംഭിച്ച് മധ്യകേരളത്തെ ബന്ധിപ്പിച്ച് ഷൊർണൂരിൽ യാത്ര അവസാനിപ്പിക്കുന്ന വേണാട് എക്സ്പ്രസ് നിലമ്പൂരിലേക്ക് നീട്ടാനുള്ള സാധ്യതകൾ തെളിയുമ്പോൾ, അത് പതിറ്റാണ്ടുകളായി പ്രദേശവാസികൾ ഉന്നയിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന ആവശ്യത്തിനാണ് ഒടുവിൽ ചിറകുമുളപ്പിക്കുന്നത്. പാലക്കാട് റെയിൽവേ ഡിവിഷണൽ മാനേജർ മധുകർ റോത്ത് നൽകിയ ഉറപ്പ്, റെയിൽവേ വികസനത്തിൽ എന്നും അവഗണിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന മലബാറിന് വലിയൊരു ആശ്വാസവാർത്തയാണ്. കേവലം ഒരു ട്രെയിൻ സർവീസ് ദീർഘിപ്പിക്കുന്നതിനപ്പുറം, മലപ്പുറത്തിന്റെ കിഴക്കൻ മേഖലകളിലെ ജനങ്ങളുടെ യാത്രാദുരിതങ്ങൾക്ക് പരിഹാരം കാണാനും പ്രാദേശിക സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് പുതിയ ഉണർവ് നൽകാനും ഈ നീക്കത്തിന് സാധിക്കും.
സാങ്കേതിക തടസ്സങ്ങളും വികസനത്തിന്റെ പുതിയ വഴിത്തിരിവും
വേണാട് എക്സ്പ്രസ് നിലമ്പൂരിലേക്ക് നീട്ടുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സം പാതയിലെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളുടെ കുറവായിരുന്നു. ഇരുപത്തിരണ്ടോളം എൽ.എച്ച്.ബി കോച്ചുകളുമായി ഓടുന്ന വേണാട് എക്സ്പ്രസിനെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ തക്കവണ്ണം നീളമുള്ള പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ ഷൊർണൂർ-നിലമ്പൂർ പാതയിലെ മിക്ക സ്റ്റേഷനുകളിലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഭൂരിഭാഗം ചെറിയ സ്റ്റേഷനുകളിലും പരമാവധി പതിനെട്ട് കോച്ചുകൾ മാത്രം നിർത്താനുള്ള സൗകര്യമേ ഉള്ളൂ എന്നതിനാൽ, വേണാട് നിർത്തുമ്പോൾ ആറോളം ബോഗികൾ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിന് പുറത്താവുമായിരുന്നു. യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷയെ ബാധിക്കുന്നതിനാൽ ഇത്തരത്തിൽ ട്രെയിനുകൾ നിർത്തുന്നത് റെയിൽവേ ചട്ടങ്ങൾക്ക് വിരുദ്ധമാണ്. എന്നാൽ, അടുത്തകാലത്തായി നടന്ന അടിസ്ഥാനസൗകര്യ വികസനങ്ങൾ ഈ പ്രശ്നത്തിന് ശാശ്വത പരിഹാരമേകുകയാണ്. മേലാറ്റൂർ സ്റ്റേഷനിൽ ഇരുപത്തിനാല് കോച്ചുകളെ ഉൾക്കൊള്ളാൻ ശേഷിയുള്ള കൂറ്റൻ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമിന്റെ നിർമ്മാണം പൂർത്തിയായിക്കഴിഞ്ഞു. അടുത്ത മാസത്തോടെ ഇവിടെ ക്രോസിങ് സ്റ്റേഷൻ കമ്മീഷൻ ചെയ്യുന്നതോടെ വേണാട് നിലമ്പൂരിലേക്ക് നീട്ടുന്നതിനുള്ള സാങ്കേതിക തടസ്സങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി നീങ്ങും. ഇതിനുപുറമേ, അങ്ങാടിപ്പുറം, വാണിയമ്പലം, നിലമ്പൂർ റോഡ് എന്നീ സ്റ്റേഷനുകളിലും പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകളുടെ നീളവും ഉയരവും വർദ്ധിപ്പിക്കാനുള്ള നടപടികൾ ദ്രുതഗതിയിൽ പുരോഗമിക്കുകയാണ്. പാത പൂർണ്ണമായും വൈദ്യുതീകരിച്ചതും ട്രെയിനുകളുടെ ശരാശരി വേഗത വർദ്ധിപ്പിച്ചതും സർവീസുകൾ കൂടുതൽ സുഗമമാക്കാൻ റെയിൽവേയെ സഹായിക്കും.
സമയക്രമത്തിലെ കൃത്യതയും വിഭവങ്ങളുടെ കാര്യക്ഷമമായ ഉപയോഗവും
റെയിൽവേയുടെ വിഭവ മാനേജ്‌മെന്റിൽ വളരെ കാര്യക്ഷമമായ ഒരു തന്ത്രമാണ് വേണാട് എക്സ്പ്രസിന്റെ കാര്യത്തിൽ നടപ്പിലാക്കാൻ പോകുന്നത്. നിലവിലെ സമയക്രമമനുസരിച്ച് തിരുവനന്തപുരത്തുനിന്ന് പുറപ്പെടുന്ന വേണാട് എക്സ്പ്രസ് ഉച്ചയ്ക്ക് പന്ത്രണ്ടരയോടെ ഷൊർണൂർ ജംഗ്ഷനിൽ യാത്ര അവസാനിപ്പിക്കുന്നു.തുടർന്ന്, ഉച്ചകഴിഞ്ഞ് രണ്ടരയോടെ തിരികെ തിരുവനന്തപുരത്തേക്ക് പുറപ്പെടുന്നത് വരെ ഈ ട്രെയിൻ മണിക്കൂറുകളോളം ഷൊർണൂരിൽ വെറുതെ കിടക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. ഈ രണ്ടര മണിക്കൂറിലധികം വരുന്ന വിശ്രമ സമയം ഫലപ്രദമായി ഉപയോഗപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടാണ് റെയിൽവേ വേണാടിനെ നിലമ്പൂരിലേക്ക് ഓടിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നത്. നിലവിൽ രാവിലെ പത്തുമണിക്കും ഉച്ചയ്ക്ക് മൂന്നുമണിക്കും ഇടയിൽ നിലമ്പൂർ പാതയിൽ യാതൊരുവിധ ട്രെയിൻ സർവീസുകളും ലഭ്യമല്ല എന്നത് പ്രദേശവാസികളെ കടുത്ത യാത്രാദുരിതത്തിലാക്കിയിരുന്നു. ഷൊർണൂരിൽ വെറുതെ കിടക്കുന്ന സമയം പ്രയോജനപ്പെടുത്തി ഈ വിടവ് നികത്തുമ്പോൾ, പുതിയ റേക്കുകൾക്കോ അധിക സാമ്പത്തിക ബാധ്യതകൾക്കോ വഴിവെക്കാതെ തന്നെ ആയിരക്കണക്കിന് യാത്രക്കാർക്ക് പ്രയോജനം ലഭിക്കുന്നു.
സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക തലങ്ങളിലെ സമഗ്ര മുന്നേറ്റം
വേണാട് എക്സ്പ്രസ് നിലമ്പൂരിലെത്തുന്നതോടെ മലപ്പുറം ജില്ലയിലെ മലയോരവാസികളുടെ ദൈനംദിന ജീവിതത്തിൽ വലിയൊരു വിപ്ലവമാണ് സംഭവിക്കാൻ പോകുന്നത്. നിലമ്പൂർ, വാണിയമ്പലം, മേലാറ്റൂർ, അങ്ങാടിപ്പുറം എന്നിവിടങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിദ്യാര്ത്ഥികൾക്കും സർക്കാർ ജീവനക്കാർക്കും കച്ചവടക്കാർക്കും ദക്ഷിണകേരളത്തിലെ പ്രധാന നഗരങ്ങളായ എറണാകുളം, കോട്ടയം, കൊല്ലം, തിരുവനന്തപുരം എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് ഇനി നേരിട്ട് യാത്രാസൗകര്യം ലഭ്യമാകും. പ്രത്യേകിച്ച് തിരുവനന്തപുരം ശ്രീചിത്ര, ആർ.സി.സി തുടങ്ങിയ മുൻനിര മെഡിക്കൽ സെന്ററുകളിലേക്ക് ചികിത്സയ്ക്കായി പോകുന്ന രോഗികൾക്കും അവരുടെ ബന്ധുക്കൾക്കും ഈ ട്രെയിൻ ഒരു വലിയ അനുഗ്രഹമായിരിക്കും. ഇതുമാത്രമല്ല, മുൻപ് നിർത്തിവെച്ച നിലമ്പൂർ സ്റ്റേഷനിലെ പാർസൽ സർവീസ് പുനരാരംഭിക്കാൻ റെയിൽവേ തയ്യാറാകുന്നത് പ്രാദേശിക ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെയും കാർഷിക വിളകളുടെയും വിപണനത്തിന് പുതിയ വാതിലുകൾ തുറക്കും. വ്യാപാരികളും പ്രാദേശിക വ്യവസായികളും ആവശ്യമായ ചരക്ക് വരുമാനം ഉറപ്പുനൽകിയാൽ പാർസൽ സർവീസ് ഉടൻ പുനരാരംഭിക്കുമെന്ന് റെയിൽവേ വ്യക്തമാക്കിയത് മേഖലയുടെ സാമ്പത്തിക പുരോഗതിക്ക് വേഗം കൂട്ടും.
വികസന പാതയിലെ പുതിയ പ്രതീക്ഷകളും ഭാവി ആവശ്യങ്ങളും
ബ്രിട്ടീഷ് ഭരണകാലത്ത് നിലമ്പൂരിലെ തേക്ക് തടികൾ കോഴിക്കോട്ടേക്കും ഷൊർണൂരിലേക്കും കൊണ്ടുപോകാനായി നിർമ്മിച്ച ഈ റെയിൽ പാതയ്ക്ക് വലിയ ചരിത്ര പശ്ചാത്തലമുണ്ട്. രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധക്കാലത്ത് റെയിലുകൾ പൊളിച്ചുമാറ്റപ്പെടുകയും പിന്നീട് സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തരം അൻപതുകളിൽ പുനർജനിക്കുകയും ചെയ്ത ഈ പാത ഇന്ന് നൂറു ശതമാനം വൈദ്യുതീകരണം പൂർത്തിയാക്കി നവീകരണത്തിന്റെ പുതിയ ഘട്ടത്തിലാണ്.വേണാട് എക്സ്പ്രസിന്റെ നീട്ടൽ ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണ്.ചെന്നൈ-പാലക്കാട് എക്സ്പ്രസ് നിലമ്പൂരിലേക്ക് നീട്ടണമെന്ന ആവശ്യവും, രാത്രികാലങ്ങളിൽ നിലമ്പൂരിലെത്തുന്ന രാജ്യറാണി എക്സ്പ്രസിന്റെ റേക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ച് പകൽ സമയത്ത് എറണാകുളത്തേക്ക് അധിക സർവീസ് നടത്തണമെന്ന നിവേദനങ്ങളും റെയിൽവേയുടെ സജീവ പരിഗണനയിലാണ്. കൂടാതെ, കേരളത്തെ കർണാടകയുമായി നേരിട്ട് ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന നിലമ്പൂർ-നഞ്ചൻകോട് ബദൽ പാതയെന്ന സ്വപ്ന പദ്ധതിക്കും ഇത് പുതിയ ഊർജ്ജം പകരുന്നു.
വേണാട് എക്സ്പ്രസ് നിലമ്പൂരിലേക്ക് ദീർഘിപ്പിക്കുന്ന കാര്യത്തിൽ അന്തിമ ഔദ്യോഗിക സമയം പ്രഖ്യാപിക്കാനിരിക്കുന്നതേയുള്ളൂവെങ്കിലും, നിർദ്ദിഷ്ട പ്ലാറ്റ്‌ഫോം വികസനങ്ങളും ക്രോസിങ് സ്റ്റേഷന്റെ ഉദ്ഘാടനവും പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ മലബാറിന്റെ യാത്രാ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു പുതിയ അധ്യായം കുറിക്കപ്പെടും. റെയിൽവേ ഭരണകൂടവും പ്രാദേശിക ജനപ്രതിനിധികളും ചേർന്ന് കൈകോർക്കുമ്പോൾ, വികസനത്തിന്റെ പാളങ്ങളിൽ ഒരുകാലത്ത് പിന്നിലായിപ്പോയ നിലമ്പൂർ പാത ഇനി അതിവേഗം മുന്നേറും. വേഗമേറിയതും സുരക്ഷിതവുമായ യാത്രാസൗകര്യങ്ങൾ മലയോര മേഖലകളിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിക്കുന്നത് കേവലം യാത്രാസൗകര്യം കൂട്ടുക മാത്രമല്ല, മറിച്ച് ഒരു നാടിന്റെ ഉന്നമനത്തിന് തന്നെയാണ് അടിത്തറയിടുന്നത്.
